Röhrenverstärker Western Electric 91E – Mächtige Magie

Imposanter Auftritt

Der Western Electric 91E beeindruckt auf den ersten Blick mit seiner imposanten Optik: Der Bolide misst satte 28 mal 48 mal 40 Zentimeter, betont seine Massivität mit dickwandigem Aluminiumgehäuse, flankierenden Stahlrohren und einem oberseitigen Aufbau, der sofort die Blicke auf sich zieht. Hier thronen die beiden Endstufenröhren vom Typ 300B, der wegen seines Wohlklangs unter Audiophilen berühmt und beliebt ist. Zum Schutz und zur Wärmeabfuhr via Kamineffekt sind die Röhren von Glaszylindern umgeben und mit einem metallenen Wabengitter überdacht. Diese elegante Lösung wird von einer hochrobusten T-Konstruktion getragen. Frontseitig fällt sofort der großdimensionierte Lautstärkeregler ins Auge. Er ermöglicht eine überaus feine Pegelstellung. Dies gelingt mithilfe eines dahinter agierenden Netzwerks von Präzisionswiderständen, das gemäß dem menschlichen Gehör logarithmisch funktioniert. Zentraler Blickfang ist nach dem Einschalten natürlich das große LCD-Farb-Display, das im Betrieb den aktuellen Eingang, die eingestellte Lautstärke und via VU-Meter den Pegel anzeigt und Auskunft bei aktuell vorgenommenen Einstellungsveränderungen gibt.

Anschlussvielfalt inclusive Phono MM/MC und Bluetooth-Streaming

Bei den Ein- und Ausgängen punktet der 91E mit Anschlussvielfalt. Er bietet vier Line-Pegel-Inputs sowie einen Phono MM/MC-Eingang für Plattenspieler. Mit optionalen Abschlusssteckern kann der Verstärker dann in puncto Impedanz und Kapazität noch genauer an das verwendete MM- oder MC-System angepasst werden. Zu diesen kabelgebundenen Eingängen gesellt sich noch ein Bluetooth 4.2-Modul für Wireless Streaming. Der gewünschte Zuspielweg ist auf der Verstärkerfront über das eingelassene Feld der Drucktaster direkt anwählbar. Alternativ geht dies über die mitgelieferte Fernbedienung. Der ebenfalls in edel gebürstetem und eloxiertem Aluminium realisierte Ferngeber bietet über die Quellwahl hinaus die Funktionen Ein/Aus-Schalten, Lautstärkeeinstellung und Stummschaltung, Balance-Regelung und Pegelangleichung aller Eingänge sowie Einstellung der Anzeigenhelligkeit. Das Display ist auch gänzlich abschaltbar. Ausgangsseitig bietet der 91E neben den Lautsprecherklemmen einen 6,3-Millimeter-Kopfhörer-Anschluss. Hinzu kommen ein Line Out mit fixem Pegel für einen externen Analog-Rekorder und ein lautstärkegeregelter Pre Out für den Anschluss eines Subwoofers oder einer zweiten Endstufe zwecks Bi-Amping.

SCS-Technologie zur Leistungsverdopplung

Die Verstärkung übernimmt nun vorstufenseitig ein Paar ECC81 und endstufenseitig ein gematchtes Duo des Typs 300B – also eine reine Kombination von Trioden, die gegenüber Pentoden von vielen als klanglich harmonischer und runder empfunden werden. Zudem agieren die Endstufenröhren im Class A-Betrieb und in Single Ended-Schaltung. Jede 300B verstärkt also für einen Kanal das komplette Signal. So bleibt das Signal sauber und integer. Es entfallen alle Übernahmeverzerrungen einer Gegentakt-Schaltung. Zudem kommt der Klang-Charakter der 300B so am besten zur Entfaltung. Allerdings ist die Single-Ended-Schaltung grundsätzlich wirkungsgradschwach und ermöglicht nur eine geringe Leistung. Um dies zu ädern, agiert der 91E mit einer patentierten SCS-Schaltung. Diese „Steered Current Source“-Technologie senkt die Verlustleistung der Röhre und ermöglicht dadurch eine Verdoppelung der Leistung: So erbringt die 300B statt der bis dato üblichen sieben bis neun Watt, die mit dieser Power-Triode erreichbar sind, nun bis zu 20 Watt, wobei allerdings der Klirrwert erhöht ist.

Austauschbare Ausgangsübertrager für optimale Lautsprecher-Anpassung

Um die erreichte Klangqualität am Ende nicht zu verspielen, ist der 91E mit zwei Ausgangsübertragern ausgerüstet, die auf eine Impedanz hin optimiert sind und nicht, wie üblich, mehrere Abgriffe für vier Ohm, acht Ohm und manchmal auch 16 Ohm haben. Derartige Umsetzer mit mehreren Anzapfung weisen eine höhere Wicklungskapazität auf, welche den Klang beeinflusst. Dies vermeiden die Übertrager des 91E. Vorinstalliert ist ein Paar, das auf acht Ohm ausgelegt ist, was für die meisten Vier- und Acht-Ohm-Lautsprecher passt. Wer eine genaue Anpassung an seinen Schallwandler wünscht, kann diese Übertrager gegen optionale 4- oder 16-Ohm-Versionen austauschen. Dafür ist die Platine mit den beiden Übertragern auf der Verstärkeroberseite gut erreichbar im Metall-Gehäuse platziert und über die abschraubbare Platte leicht zugänglich.

Soft Start, Auto-Bias und Auto-Standby

Zur Schonung der Röhren durchläuft der 91E nach dem Einschalten zuerst eine 30 Sekunden dauernde Aufwärmphase. Im Anschluss folgt für den optimalen Betrieb eine ebenso lange dauerndes Auto-Bias-Phase. Hier wird mikroprozessorgesteuert der Arbeitspunkt der Röhren geprüft, abgeglichen und bei Abweichung gegebenenfalls korrigiert. Dank dieses komfortablen Features bleibt der Arbeitspunkt der Endstufenröhren stabil. Zudem wird bei dieser Bias-Optimierung auch die Alterung der Röhren berücksichtigt, durch die sich eine Arbeitspunktverschiebung ergeben kann. Zur Schonung der Röhren und zur Verlängerung ihrer Lebenszeit schaltet sich zudem der Verstärker ab, wenn er 20 Minuten lang kein Eingangssignal bekommt. Dies verhindert unnötige Leerlaufzeiten, das Auto-Standby kann aber auch abgeschaltet werden.

Edle Röhren

Insgesamt ist der 91E quasi für die von Western Electric einst erfundene und wegen der großen Nachfrage seit 1997 wieder hergestellte 300B konzipiert und genau auf die originale WE-Version dieses Röhrenklassikers hin optimiert. Dementsprechend stammen die Endstufen-Trioden, die exakt nach dem Vorbild der Ur-300B gefertigt werden, aus der eigenen Produktionsstätte in Rossville im Bundesstaat Georgia. Hier wird auch der Verstärker gefertigt. Die beiden für den 91E benötigten 300B kommen ab Werk als gematchte, also auf engste Toleranzen und exakt gleiche Betriebswerte hin selektierte Endstufenröhren. Diese wertvollen Trioden, die als Paar 1.900 Euro kosten, werden samt Messprotokoll standesgemäß in einer edlen Holzschatulle geliefert. Auch die beiden Vorstufenröhren vom Typ ECC81 stammen aus dem eigenen Werk in den USA.

Fazit

Der Western Electric 91E ist ein atemberaubender High End-Röhrenverstärker, dessen amplifizierendes Herzstück die für ihren klaren Klang berühmte und beliebte Leistungstriode 300B ist. Dank des Class-A/Single-Ended-Schaltungsdesigns kann diese Röhre ihre überragende Klangqualität vollendet ausspielen – und mit der patentierten Steered Current Source Technology eine doppelt so hohe Leistung liefern. Zur Klangqualität gesellt sich eine umfassende Konnektivität: Mit vier Line-Inputs, einem Phono MM/MC-Eingang und Wireless Streaming via Bluetooth präsentiert sich der 91E als universale audiophile Verstärker-Lösung für den klassischen und modernen Musikgenuss.

Technische Daten