TEST: Stereo-Endstufe SPL Performer s900 – Kraftvoller Klar-Klang im kompakten Format

Schickes Design im Slim-Format

Da ist es wieder, das schicke SPL-Design im Slim-Format, das uns bereits bei den Kopfhörer-Verstärkern Phonitor se und Phonitor xe sowie beim DAC/Vorverstärker Director Mk2 so gefallen hat. Mit dieser schlanken und unkonventionellen Formgebung, die typisch für SPLs Audio-Komponenten der „Professional Fidelity“-Serie ist, empfiehlt sich auch dieser Verstärker fürs heimische Ambiente – und hier sogar fürs Sideboard. Dahin will der s1200, der fast doppelt so hoch ist und damit die flache Format-Vorgabe der Serie sprengt, nicht so wirklich passen. Der s900 folgt auch über die Dimensionierung hinaus dem attraktiven Design der Serie. Alle Längskanten sind sanft gerundet – sowohl beim millimeterdicken Stahlblech-Korpus, der mit einer makellosen schwarzen Pulverlackbeschichtung versehen ist, als auch bei der vorgesetzten, ein Zentimeter starken und dezent gefasten Frontplatte , die mit ihrem fein gebürsteten und eloxierten Aluminium für eine noble Anmutung sorgt. Diese Stirnseite wird alternativ auch komplett in Rot oder Schwarz realisiert.

Kraftwerk-Konzept des großen Bruders

Beim Konzept folgt der s900 seinem großen Bruder: Wie der s1200 ist er als Class AB-Verstärker aufgebaut und dabei in eine Spannungsverstärkungsstufe und eine nachfolgende Stromverstärkungsstufe unterteilt, die auch mit getrennter Gegenkopplung agieren. Durch die hochgradige Separierung der Stufen ist der s900 weitgehend unempfindlich gegen Einflüsse der gegenelektromotorischen Kraft – also jener Spannung, die im Lautsprecher durch die Membran-Nachschwingungen erzeugt wird, auf den Verstärker rückwirkt und dadurch seine Performance verschlechtert. Wie im s1200 agiert pro Kanal eine Phalanx an bipolaren Hochleistungs-Transistoren – hier sind es nun acht statt zwölf. Sie sorgen für eine Leistung von 200 Watt an Acht-Ohm-Lautsprechern, 370 Watt an Vier-Ohm-Schallwandlern und 420 Watt an Zwei-Ohm-Boxen. Laststabil ist der s900 also auch. Die kleinere Anzahl an Transistoren hat zwei Effekte: Die erreichbare Leistung fällt niedriger aus – aber die akustische Performance kann wegen der geringeren Anzahl an klangbeeinflussenden Bauteilen und der daraus resultierenden kompakteren Schaltung durchaus besser ausfallen.

Hochvolt-Technik für Klarheit im Klang

Zu den Performance-Pluspunkten zählt ebenso die Hochvolt-Technik: Auch der s900 arbeitet mit der von SPL entwickelten Voltair-Technologie, die längst zu den Markenzeichen der Niederkrüchtener Manufaktur geworden ist. Diese 120-Volt-Technik sorgt für hochgradige Klarheit im Klang. Dies gelingt mit einer Verstärkerschaltung, in der gleichfalls selbstentwickelte Spezial-Operationsverstärker zum Einsatz kommen. Sie vertragen eine vierfach höhere Versorgungsspannung als übliche Operationsverstärker und sind deshalb frei von den Begrenzungen, die eine niedrige Betriebsspannung nach sich zieht. Die spannungsfesteren Verstärker-Bauteile können höhere Signalpegel handhaben und verfügen über größere Aussteuerungsreserven. Die Operationsverstärker geraten deshalb nicht an das Limit ihres Leistungsvermögen, sondern agieren stets in ihrem optimalen Arbeitsbereich. Dies reduziert radikal die Gefahr von Verzerrungen, erhöht deutlich die Dynamikfähigkeit und vergrößert den Abstand zwischen Signalpegel und Rauschpegel, also jenem unvermeidlichen Geräuschteppich, den prinzipbedingt jeder Verstärker produziert. Doch auch für die Voltair-Technologie gilt: Für die Klangqualität des Verstärkers kommt es ebenso auf die Güte und Potenz der Stromversorgung an.

Opulenter Trafo für entspannte Performance

Deshalb thront auch im s900 ein opulenter Ringkern-Transformator, der im Gehäuse reichlich Platz einnimmt. Dieser imposante Umsetzer erklärt, warum der schlanke Verstärker fette fünfzehn Kilo wiegt. Mit einer Potenz von 866 Voltampere ermöglicht dieser Trafo eine Stromversorgung mit konstanter, hoher und schneller Lieferfähigkeit sowie großem Reservereichtum. Dies befördert hörbar die Ruhe und Entspanntheit. Vorteilhaft ist auch die richtige Konfiguration der auf den Transformator folgenden Kondensatoren-Sektion. Sie ist der Mitgaranten für Sauberkeit, Konstanz und Lieferfähigkeit des Stroms. Hier sind bei gleich hoher Gesamt-Kapazität viele kleinere Kondensatoren klangdienlicher als wenige große Ladungsspeicher. Das potente Linear-Netzteil versorgt nun säuberlich getrennt die einzelnen Funktionsgruppen des s900. Apropos säuberlich: Der Blick ins Innere dieses handgefertigten Verstärkers offenbart einen amtlich-aufgeräumten Aufbau. Testplaketten zeugen dabei von bestandenen Qualitätsprüfungen der Baugruppen. Die Platinen mit den Hochleistungstransistoren sind hochkant an den Seiten positioniert – entlang der beiden großen, langgestreckten Kühlrippenareale, die den s900 von vorn bis hinten durchziehen.

Hitzeschutz und Gleichstrom-Protektion

An diese großflächigen Kühlrippen-Körper sind die Hochleistungstransistoren beider Stereo-Kanäle direkt angeschraubt – elektrisch isoliert durch eine Unterlage, thermisch gekoppelt durch Wärmeleit-Paste. Dies ermöglicht eine optimale Hitzeabführung, mit der ein Gutteil der Verstärkerwärme abtransportiert wird. Zudem ist der Verstärker so aufgebaut, dass zusätzlich ein Kamineffekt entsteht: Durch die Sogwirkung entweicht die warme Luft flott über die zahlreichen Lüftungslöcher des Gehäusedeckels. So kommt der s900 allein mit einer passiven Kühlung aus und benötigt keine Lüfter wie der große s1200. Das wird Audiophile freuen, die aktiven Ventilatoren oft skeptisch gegenüberstehen. Übersteigt die Temperatur trotzdem 70 Grad Celsius, aktiviert sich ein Überhitzungsschutz und schaltet den s900 ab. Die Messung erfolgt durch Thermo-Fühler an den Kühlkörpern. Als zweite Schutzschaltung bietet die Endstufe eine DC-Protektion: Sie tritt in Aktion, wenn an den Verstärkerausgängen eine Gleichspannung entdeckt wird, die für Lautsprecher schädlich bis tödlich ist. So schützt der s900 also sich selbst und die Schallwandler – prima!

Top-Inputs in XLR- und Cinch-Ausführung

Damit sind wir schon bei den Anschlüssen auf der Rückseite – und hier feiern wir wieder, dass SPL praxisbezogen mitdenkt: Die Beschriftung der Ein- und Ausgangssektionen ist auch beim s900 normal sowie auf dem Kopf stehend ausgeführt. Wer je kopfüber eine Komponente verkabelt hat, wird dieses Feature lieben! Der Top-Eindruck des Innenlebens setzt sich bei der Premium-Qualität der Anschlüsse und Schalter fort. Gleich die Eingangsbuchsen sind erste Güte: Hier offeriert der s900 sowohl einen symmetrischen XLR- als auch einen unsymmetrischen Cinch-Input und bietet damit ohne jegliche Adapter volle Anschlussfähigkeit für alle marktüblichen Vorstufen. Dies haben der s900 und sein große Bruder s1200 den anderen Modellen der Performer-Serie, die allein für XLR-Anschluss ausgelegt sind, voraus. Damit der Betrieb sauber und störungsfrei vonstatten geht, wird mit einem Kippschalter der genutzte Eingang freigeschaltet und zugleich der ungenutzte Eingang deaktiviert. Dieses Input-Management verhindert auch eine parallele Nutzung beider Eingänge, die nicht vorgesehen ist.

Pegel-Trimmer für den Input, Qualitäts-Klemmen für den Output

Zur Input-Abteilung jedes Stereo-Kanals gehört auch ein ultrastabiler, stramm rastendender Trimm-Drehschalter. Über ihn kann man die Eingangsempfindlichkeit in halben Dezibel-Schritten im Bereich von 0 bis -5,5 einstellen. So ist der s900 an den Arbeitsbereich der Vorstufe und an verschiedenste Lautsprecher anpassbar, ebenso an einer Lautsprecheraufstellung mit ungleichen Abständen. Die Lautsprecheranschlüsse sind ebenfalls von exzellenter Qualität: Sie punkten mit ihrer hochrobusten Ausführung, der guten Griffigkeit ihrer massiv-metallenen Überwurfmuttern und den großen Aufnahmen. Hier können Litzen bis vier Millimeter Durchmesser eingeführt werden. Ihre feinen Äderchen werden dank der freilaufenden Andruckscheiben der Muttern beim Anziehen geschont. Natürlich sind alternativ auch Kabel, die mit Gabelschuhen konfektioniert sind, anklemmbar. Hier passen sogar relativ kleine Schuhe, weil die Klemmenachsen abgeflacht sind. Die dritte Anschlussmöglichkeit stellen Bananenstecker dar. Ihre Steckerstifte können aufgrund der großen Länge der Klemmen vollständig einführt werden. Von diesen Klammen bietet der s900 insgesamt vier Stück. Somit lässt sich ein Paar Lautsprecher anschließen.

Der SPL Performer s900 in der Praxis

Diese Lautsprecher sind zu Beginn unseres Hörtests die Radiant Acoustics Clarity 6.2 – also superbe Kompaktlautsprecher, die allerdings einen ziemlich mäßigen Wirkungsgrad haben und deshalb schon einer gewissen Verstärkerleistung bedürfen, um ihre Qualitäten bis in den verblüffend tiefreichenden Bass von 35 Herz ausspielen zu können. Als Zuspieler und Vorverstärker kommt der Streaming-DAC Lindemann Woodnote Solo zum Zuge – das ergibt zusammen eine komplette kompakte Klangkette. Noch vor dem ersten Ton Musik interessiert uns, was der s900 im Leerlauf macht – und das ist: nichts. Diese Endstufe agiert so gut wie ohne hörbares Rauschen. Da muss man schon den Zuspieler bis zum Maximum aufdrehen und das Ohr direkt an den Hochtöner halten, um überhaupt etwas Geräuschhaftes von dieser Klangkette vernehmen zu können – selbst ohne Absenkung des Verstärkungsfaktors über die Pegelanpassung des s900. Dieser ausgezeichnete Rauschabstand bietet die beste Voraussetzung für eine klare und saubere Wiedergabe.

Klarheit und Reinheit

Diese Klarheit und Reinheit erleben wir prompt, als wir per Qobuz „I’m Not The Same Without You“ von Donald Fagen streamen. Fagen feiert hier musikalisch ein Philly-Sound-Revival, und auch akustisch ist die Nummer gleich mit dem Intro ein Fest: Die geballte Bläsersektion der Steely Dan Horns spielt einen spannungsgeladenen Akkord, dessen Wirkung intensivieren Bassist Harlan Post mit einer absteigenden Tonfolge und Drummer Earl Cooke mit fetten Bassdrum-Beats, während Gitarrist Jon Herington ein Fanfaren-artiges Motiv einwirft. Das weckt perfekt die Neugier auf den folgenden Song – und das klappt auch deshalb so gut, weil alle Instrumente exzellent zu hören sind. Bei der fünfköpfigen Bläsersektion können wir jede Stimme des Dissonanzen-gespickten Akkords erkennen. Der s900 bildet zudem mit toller Feindynamik die allmähliche Lautstärke-Steigerung der Steely Dan Horns ab. Dadurch wird dieser Bläser-Akkord immer eindringlicher – zumal sich dabei auch hörbar die Klangfarben von Trompete, Alt-, Tenor- und Bariton-Saxophonen sowie der Posaune verändern.

Satte Kraft, volle Kontrolle

Die Abbildung der Rhythmussektion ist ebenso beeindruckend: Cooke tritt seine Bassdrum mit satter Kraft, die große Trommel hat reichlich Schub – und weil wir auf gehobenster Lautstärke hören, spüren wir diesen Druck auch physisch auf den Ohren und ebeneso am ganzen Körper. Der s900 zeigt hier sein Muskeln und treibt die wirkungsgradschwachen Lautsprecher locker an. Genau auf diese Bassdrum-Beats setzt Post nun die Töne seiner absteigenden Bass-Line. Trotzdem sind Trommel und Viersaiter klar voneinander abgesetzt, da verschwimmt nichts und da mulmt auch nichts. Obwohl der E-Bass überaus voluminös ist, klingt er klasse konturiert. Selbst die Abstopper, die Post vor jedem neuen Ton spielt, um einen pumpend-pulsierenden Effekt mit definiertem Druck zu erzeugen, sind heraushörbar. Das ist nur möglich, wenn der Verstärker eine vollkommene Kontrolle über die Lautsprecher hat – und die demonstriert der s900 hier eindrucksvoll. Diese Aufgeräumtheit erleben wir dann auch beim nun startenden eigentlichen Song.

Großartige Dynamik, ausgezeichnete Aufgeräumtheit

Cookes Drumming klingt herrlich frisch und agil und sorgt für ordentlich Drive. Hier glänzt der s900 mit großartiger Dynamik auch im Groben und ausgezeichneter Präzision. Die Snare-Schläge sind knackig, die Bassdrum hat Punch, bei der Hi-Hat-Arbeit, die den Philly-Sound mitprägt, ist jeder Schlag vernehmbar – und wir können die Materialität der hölzernen Sticks und der metallenen Doppel-Becken regelrecht wahrnehmen. Wir hören auch jede Veränderung, mit der Drum-Crack Cooke dieses schnelle Anschlagsmuster variiert und auch dynamisch abstuft. Die Transparenz der Wiedergabe ist hervorragend. Dieses Drumming sorgt im Verbund mit dem flotten, machtvollen und schubstarken Bass für den Groove des Songs – und wegen der Aufgeräumtheit dieses Rhythmus-Fundaments hören wir auch alle anderen Instrumente und Stimmen, die sich hierauf ausbreiten. Das sind etliche, weil Fagen gerne auf ein Musiker-Großaufgebot setzt. So wirken bei „I’m Not The Same Without You“ elf Musiker mit, die neunzehn Instrumente und Stimmen beisteuern.

Ruhe und Entspanntheit

Neben Schlagzeug und Bass sowie der großen Bläser-Sektion sind das etwa E-Gitarre und zwölfsaitige Gitarre, Klarinette und Mundharmonika, Klavier, Fender Rhodes-Piano und Minimoog-Synthesizer – und ein vielstimmiger Background-Chor, der Fagens Leadvocals unterstützt. Trotz dieser üppigen Besetzung sind alle Instrumente und Stimmen locker heraus hörbar, trotz des dichten Satzes kann sich jeder Musiker frei entfalten, hier wirkt nichts beengt. Diese Transparenz und die daraus resultierende Durchhörbarkeit sind top! Das bleibt auch so, nachdem wir bei den Lautsprechern auf die Audio Physic Midex umrüsten. Jetzt liefert der s900 abermals einen Beweis seiner Kraft und Kontrolle: Über die großen Standlautsprecher hat die Wiedergabe einerseits noch mehr Druck und Tiefgang, andererseits eine noch größere Ruhe und Entspanntheit. Was konstant bleibt, ist die Stimmigkeit und die Natürlichkeit: Wir haben bereits beim Schlagzeug von dieser regelrecht wahrnehmbaren Materialität gesprochen – und sie erleben wir auch bei den anderen Instrumenten.

Real und greifbar

So können wir bei der Mundharmonika den Metallkorpus und den Kanzellenkörper förmlich sehen, weil selbst das kleine Lufteinsaugen zwischen den Melodiephrasen wahrnehmbar ist. Bei der E-Gitarre hören wir jeden Anschlag des Plastik-Plektrums auf die Stahlsaiten. Auch beim Klavier vernehmen wir den Aufprall der Hämmer auf die zahlreichen Saiten, das drahtige Knurren in den Basslagen, den metallisch-klaren Klang in den mittleren und höheren Oktaven und das Zusammenschwingen aller Saiten, das Changieren der Klangfarben beim Ausklingen der Akkorde. All diese Instrumente erscheinen so natürlich und real, greifbar und gegenständlich, als stünden sie samt der spielenden Musiker direkt vor uns. Das gilt auch für Sänger Donald Fagen und den Background-Chor, der hinter ihm steht. Weil hier jede einzelne Gesangsstimme identifizierbar ist, erscheint der Chor eben nicht als amorphe Vokal-Wand, sondern als Verbund weiblicher und männlicher Sänger aus Fleisch und Blut. Wie selbstverständlich-entspannt die gesamte Wiedergabe ist, merken wir beim Verlassen des Hörraums …

Atemberaubender Akkuratesse

… Denn vor der Tür wird uns nochmal bewusster, auf welch hohem Pegel wir im Testambiente hören – ohne, dass es anstrengt oder ermüdet. Wir machen deshalb mal einen kleinen Stresstest mit Infected Mushroom: Das israelische Psy-Trance-Duo ist ja für seine ultraharten Produktionen mit hämmernden Beats, brachialen Bässen, gleißenden Synthesizer-Sounds und reichlich Percussion&Noise-Samples bekannt. All dies bietet auch der Track „Groove Attack“ – doch der s900 bleibt auch hier völlig gelassen: Er liefert die hart gegateten und schnell getakteten Beats, die Flut an Sounds und Vielzahl an Samples mit atemberaubender Akkuratesse, paart diese Präzision mit Wucht und Druck – und bleibt dabei akustisch sauber und transparent, frei von jeglicher Verunklarung. Diese Power- und Pegel-Attacke meistert der s900 souverän – auch wenn er mittlerweile gut erwärmt ist. Uns hingegen kommt da ein Werbeslogan in den Sinn: Sind sie zu stark …

Unspektakuläre Natürlichkeit

Seine Feinheit in puncto Auflösung, Dynamik und Neutralität zeigt der s900 dann bei „S.O.S“ vom Tingvall Trio. Der aus dem schwedischen Pianisten Martin Tingvall, dem kubanischen Kontrabassisten Omar Rodriguez Calvo und dem deutschen Schlagzeuger Jürgen Spiegel bestehende Dreier zelebriert hier seinen melodiösen Jazz, der auch dank der guten Produktion ein Genuss ist. So staunen wir über die superbe Räumlichkeit der Aufnahme, die der s900 perfekt wiedergibt und uns in den Aufnahmesaal des Artesuono Studio versetzt. Dies gelingt dank der hervorragenden Auflösungsfähigkeit, die uns die Reflexionen des Raumes wahrnehmen lässt und damit akustisch den Saal imaginiert. Und wir genießen ebenso Plastizität und Präsenz der Instrumente: Schlagzeug, Bass und Klavier haben bei dieser gemeinsam eingespielten Komposition eine tolle Körperhaftigkeit und eine wunderbare Stimmigkeit, sodass wir bis zum gemeinsamen Ausklingen des metallenen Ride-Beckens und des letzten Klavierakkords ein geradezu livehaftiges Musizieren und Interagieren erleben – da ist sie wieder, diese wunderbar unspektakuläre Natürlichkeit.

Fazit

Der SPL Performer s900 bietet eine Klasse-Kombination aus schlank-flachem Format und kraftvoll-akkurater Verstärkung. Mit dem attraktiven Slim-Design erweist sich diese Stereo-Endstufe als überaus ambientefreundlich und sogar Sideboard-tauglich. Mit seiner vom Serien-Flaggschiff s1200 stammenden Konzeption liefert der s900 dann eine satte Leistung von bis zu 420 Watt und amplifiziert mit der von SPL entwickelten Voltair-Technologie überaus sauber, transparent und präzise. Dank seiner Kraft kann er auch wirkungsgradärmere Lautsprecher antreiben. Aufgrund seiner souveränen Kontrolle ist die Wiedergabe hochgradig definiert und aufgeräumt bis in den konturierten Bass. Dazu punktet die Endstufe mit einer ausgezeichneten Fein- wie Grobdynamik. Sein Verstärkungswerk leistet der s900 mit Ruhe und Entspanntheit, was ein ermüdungsfreies Hören ermöglich. Klanglich verhält er sich wunderbar neutral-natürlichen. All diese Pluspunkte sind typisch für Audio-Komponenten der Niederkrüchtener Manufaktur – und verweisen darauf, dass SPL aus dem Tonstudio-Bereich kommt. So liefert der s900 kraftvollen Klar-Klang im kompakten Format.

Technische Daten